Mientras Samaritan's Purse lucha contra un creciente brote de ébola en la República Democrática del Congo (RDC), su director ejecutivo, Franklin Graham, insta a los cristianos de todo el mundo a orar por los trabajadores de primera línea de la organización, que atienden a los pacientes en condiciones que, según él, son cada vez más difíciles y "mucho peores de lo que pensábamos inicialmente".
En una publicación de X el martes, Graham dijo que Samaritan's Purse ha abierto dos centros de tratamiento del ébola con 40 camas cada uno en el noreste de la República Democrática del Congo, la región que él denominó "el epicentro del brote". Las instalaciones abrieron en medio de la creciente preocupación de que el brote pueda estar más extendido de lo que se creía inicialmente.
"Creemos que el brote de ébola es mucho peor de lo que pensábamos inicialmente", declaró Graham a The Christian Post. "Creemos que se ha propagado mucho más porque pasó desapercibido durante varias semanas, y es muy difícil de controlar".
Actualmente, la organización evangélica de ayuda humanitaria cuenta con 70 miembros en su equipo de respuesta ante desastres, entre los que se incluyen médicos, enfermeros, técnicos y personal de apoyo.
Graham explicó que construir y poner en funcionamiento un centro de tratamiento del Ébola requiere mucho más que personal médico, y señaló la necesidad de contar con personas que sepan cómo "mantener las cosas en marcha".
“Aunque tenemos un pozo, tenemos que extraer esa agua, luego purificarla y después instalar nuestro propio contenedor de almacenamiento”, dijo refiriéndose a los desafíos logísticos que implica abrir los centros de tratamiento y mantenerlos operativos.
“No podemos depender de la red eléctrica local, ya que el suministro es irregular, por lo que utilizamos nuestros propios generadores”, dijo Graham, comparando los centros de tratamiento con sus propias ciudades, y agregó: “Es necesario contar con todo esto para poder comenzar a recibir pacientes”.
Un centro de tratamiento se construyó desde cero en Bunia, mientras que el segundo se estableció en Nyankunde, cerca de un hospital con el que Samaritan's Purse colabora desde hace años. La mayor parte del personal del ministerio reside en Bunia, mientras que médicos y enfermeros locales trabajan en el centro de Nyankunde.
“Hay que usar toda la ropa de protección”, añadió Graham. “Es un problema, y no se puede estar parcialmente cubierto. No basta con ponerse una mascarilla y entrar en una habitación o usar guantes de goma. … Toda la piel expuesta debe estar cubierta. Y una persona que trabaja en ese entorno solo puede trabajar unos 30 minutos, y luego tiene que salir. Para empezar, está el calor de estar en esa zona, y luego estar completamente cubierto sin ventilación alguna; una persona no puede estar así más de 30 minutos”.
“Tenemos que sacarlos. Hay que quitarles la bata, toda la ropa que llevaban puesta, rociarla con una solución tipo Clorox y luego ponerles la ropa de calle y después llevarlos a un lugar con aire acondicionado para que se enfríen y, después de unas horas, volver a meterlos dentro.”
Graham también habló sobre el “sistema de aislamiento” establecido en los centros de tratamiento: “Todos los que llegan están enfermos, pero no se sabe si es ébola. Podría ser malaria, porque los síntomas iniciales son muy parecidos. Por lo tanto, hay que tratar a todos como si tuvieran malaria”.
Graham recordó cómo, cuando abrieron los centros de tratamiento, “la gente hacía cola en la calle. No querían ir a otros centros de tratamiento; confiaban en nosotros y querían venir al nuestro”.
Uno de los principales desafíos son las pruebas.
Según Graham, las pruebas controladas por el gobierno pueden tardar entre cuatro y ocho días en arrojar resultados. “Desafortunadamente, las pruebas son lentas en este momento, y el gobierno las controla. Si tuviéramos nuestro propio laboratorio, podríamos realizar las pruebas y obtener los resultados en pocas horas. Pero ahora mismo tardan entre cuatro y ocho días, y la situación no ha mejorado mucho”, afirmó.
“Son circunstancias muy difíciles y creemos que el ébola es mucho peor de lo que pensábamos inicialmente”, añadió. “Creemos que está mucho más extendido porque pasó desapercibido durante varias semanas y es muy difícil”.
Graham afirmó que la administración de líquidos intravenosos es el principal remedio que se ofrece a los pacientes que acuden a los centros de tratamiento, y expresó su esperanza de que Samaritan's Purse pronto tenga acceso a los anticuerpos que pueden tratar el ébola.
Al comentar sobre la situación del brote, Graham lamentó que "parece que está aumentando".
Graham indicó que Samaritan's Purse no tenía intención de abrir ningún centro de tratamiento adicional en la RDC, sino que expresó su esperanza de que los esfuerzos de ayuda de su organización pudieran servir "como modelo para que otros vengan y... incluso los grupos locales de la RDC puedan imitar... lo que estamos haciendo y hacer lo mismo en otro lugar".
“Necesitamos oraciones”, enfatizó Graham. “Nuestros 70 empleados están aquí durante un mes aproximadamente, luego los rotamos y llega un nuevo equipo, que también está aquí durante otro mes, y luego tenemos que rotarlos y llegar otro nuevo equipo. Esto es complicado porque las fronteras entre la República Democrática del Congo y Uganda están cerradas, y si regresas a Estados Unidos desde la República Democrática del Congo… podrías ser puesto en cuarentena, etc., y no es fácil. … Solo pedimos a la gente que ore y que Dios continúe guiándonos y dirigiéndonos”.
Graham predijo que el brote de ébola podría tardar varios meses en disiparse: “Estas cosas siguen un ciclo, y algunos creen que este ciclo alcanzará su punto máximo en dos o tres semanas, y luego pueden pasar meses hasta que desaparezca. Así que tiene su propio ciclo natural… Me refiero a personas que se dedican a esto profesionalmente, que estudian estas cosas. Así que alcanzará su punto máximo en un par de semanas, y una vez que lo haga, seguirá presente durante algún tiempo”.
Graham declaró a CP que “las personas mayores se ven más afectadas” por el ébola porque “los niños parecen ser un poco más fuertes, un poco más resistentes”, y añadió: “Ya hemos tenido dos empleados fallecidos”. Graham aclaró que dos de los 300 empleados permanentes de Samaritan's Purse en la República Democrática del Congo han muerto a causa del ébola.
El día de la inauguración de los centros de tratamiento no estuvo exento de tragedia, ya que el personal de Samaritan's Purse tuvo que presenciar la muerte de un bebé a causa del ébola. Graham recalcó la importancia de las pruebas tempranas para garantizar la supervivencia al ébola: «Lo que sucede es que la gente espera, y eso fue lo que le pasó a nuestro personal. Un miembro del personal se enfermó, pero no sabía que tenía ébola. Se enfermó antes de que se detectara y, simplemente, no pudimos salvarle la vida».
“Ya hemos visto varios casos de personas que han tenido ébola y que ahora han podido ser dadas de alta; no de nuestro centro de tratamiento, sino de otros centros de tratamiento”, concluyó.
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