El dolor y el miedo se han extendido por las comunidades cristianas del Cinturón Medio de Nigeria tras una serie de ataques coordinados que dejaron al menos 20 cristianos muertos en los estados de Benue y Plateau en los días previos a Navidad, según información obtenida por TruthNigeria.
En el condado de Guma, estado de Benue, los residentes reportaron nuevos ataques contra comunidades cristianas que resultaron en la muerte de al menos cuatro personas. Varias mujeres fueron secuestradas durante los ataques y sometidas a tortura, mientras que al menos una persona permanece desaparecida, según fuentes locales. Los ataques ocurrieron en un contexto de creciente inseguridad en las zonas rurales del estado, donde las comunidades agrícolas han enfrentado reiterados episodios de violencia.
La violencia se produjo poco después de que Judd Saul, misionero residente en Iowa y fundador y director de la Iniciativa Equipando a los Perseguidos, lanzara una alerta pública sobre ataques inminentes contra comunidades cristianas en el Cinturón Medio de Nigeria durante la temporada navideña. La alerta de Saul, que circuló ampliamente en línea, se refería específicamente al estado de Plateau y sus alrededores. Las autoridades nigerianas desestimaron públicamente la alerta, calificándola de falsa, y anunciaron que no se tomarían medidas de seguridad preventivas.
Menos de una semana después, el martes 16 de diciembre, hombres armados atacaron a un grupo de jóvenes mineros cristianos en un campamento minero a las afueras de Jos, en el estado de Plateau, matando a 12 personas. El campamento está situado a unos 48 kilómetros al sur de Jos, capital del estado de Plateau, en el área de gobierno local de Barkin Ladi.
Nanpet David, residente de la zona, informó a International Christian Concern (ICC) que el ataque ocurrió alrededor de las 23:00 en una mina cerca de la aldea de Ratoso, en el distrito Fan de Barkin Ladi. Según su relato, pastores fulani armados invadieron la mina y abrieron fuego contra los jóvenes.
“Mientras extraían material cerca del pueblo, los atacantes llegaron y empezaron a disparar”, dijo David. “Se perdieron doce vidas”.
David añadió que los agresores también incendiaron seis motocicletas y un vehículo pertenecientes a las víctimas. Indicó que se llevaron a algunas personas durante el ataque, aunque se desconoce el número exacto de secuestrados.
Otro testigo presencial, Habila Dung, quien se encontraba dentro de una mina durante el ataque, afirmó haber escuchado a algunos de los atacantes hablar inglés. Dung declaró a la CPI que cree que los agresores podrían haber estado acompañados por individuos que identificó como militares, aunque esta afirmación no ha sido verificada de forma independiente.
Los residentes afirmaron que las víctimas eran todos hombres jóvenes de la comunidad. Según miembros de la comunidad, 10 de los fallecidos estaban casados y dos eran solteros. Muchas de las víctimas fueron descritas como el principal sostén de sus familias, cuya fuente de ingresos diaria era la minería artesanal.
El ataque de Barkin Ladi eleva a al menos 20 el número total de cristianos asesinados en el Cinturón Medio desde la advertencia de Saúl, según informes de los estados de Benue y Plateau recopilados por TruthNigeria. Los ataques ocurrieron a pesar de la creciente atención internacional sobre la inseguridad en Nigeria, incluyendo las preocupaciones planteadas por organizaciones de derechos humanos y las sanciones previas de Estados Unidos relacionadas con violaciones de la libertad religiosa.
No se han anunciado arrestos en relación con los ataques de Benue o Plateau, y las autoridades no han publicado un desglose oficial de víctimas. Los residentes de las comunidades afectadas reportan un temor constante a nuevos ataques a medida que se acerca la temporada navideña.
El Cinturón Medio, que abarca los estados de Plateau y Benue, ha experimentado repetidos episodios de violencia en los últimos años, a menudo protagonizados por grupos armados que atacan a comunidades cristianas rurales. Los ataques de diciembre marcan al menos el tercer incidente grave en el estado de Plateau este mes, según informes de seguridad local, mientras las comunidades continúan enterrando a sus muertos y buscando a sus familiares desaparecidos.
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