Una nueva oleada de violencia en África central y occidental ha dejado a las comunidades cristianas tambaleándose, alimentando la creciente preocupación de que los creyentes están siendo atacados sistemáticamente en toda la región con poca protección efectiva por parte de las autoridades locales.
En la República Democrática del Congo (RDC), al menos 64 personas fueron brutalmente asesinadas a principios de septiembre cuando militantes islamistas irrumpieron en la aldea de Ntoyo, en la provincia de Kivu del Norte. Según Ayuda a la Iglesia Necesitada (ACN), las víctimas fueron atacadas durante una vigilia nocturna con disparos, martillos e incendios selectivos en un asalto coordinado que presentaba las características de un acto terrorista premeditado. Los autores fueron identificados como las Fuerzas Democráticas Aliadas (FDA), una milicia de origen ugandés alineada con la Provincia de África Central del Estado Islámico.
“Esta es otra masacre atroz”, lamentó el obispo Melchisédech Sikuli Paluko de Butembo-Beni, expresando sus condolencias a las familias devastadas. ACN calificó la crisis humanitaria en el este del Congo de “extrema”, señalando que las oleadas de desplazamientos, los asesinatos incesantes y la incapacidad de las fuerzas nacionales e internacionales para contener la insurgencia han dejado a las comunidades en un estado de temor constante.
El ataque de Ntoyo se produce tras otras atrocidades: 40 muertos durante un servicio religioso en julio en Ituri y más de 70 cadáveres descubiertos a principios de este año en una iglesia protestante en Lubero, muchos de ellos decapitados. Para el episcopado congoleño, estas repetidas masacres constituyen una campaña de terror contra cristianos y civiles por igual.
Mientras el Congo lidia con esta escalada, Nigeria, a cientos de kilómetros al oeste, asiste a una crisis paralela de violencia por motivos religiosos. Allí, líderes cristianos y grupos de derechos humanos advierten de lo que describen como un "genocidio a cámara lenta" en el norte del país.
“Tras tres décadas documentando estos abusos, puedo decir con claridad: esto no es violencia indiscriminada, es exterminio”, declaró Emeka Umeagbalasi, criminólogo y director del grupo de derechos humanos Intersociety. Su organización publicó recientemente un informe que estima que unos 40 millones de cristianos en el norte de Nigeria se ven obligados a practicar su fe en secreto, a menudo rezando de noche para evitar ser acusados de blasfemia, una acusación que puede ser una sentencia de muerte.
Umeagbalasi acusa al Estado nigeriano no solo de negligencia, sino también de complicidad, señalando años de ataques desenfrenados por parte de Boko Haram, el Estado Islámico en la Provincia de África Occidental (ISWAP) y milicias fulani radicalizadas. Afirma que, bajo la administración del expresidente Muhammadu Buhari, los grupos militantes consolidaron el control territorial e intensificaron sus esfuerzos por islamizar la región.
Las estadísticas son alarmantes. Desde 2015, al menos 145 sacerdotes católicos han sido secuestrados, aunque Intersociety sitúa la cifra en torno a 250, junto con cientos de otros ministros. Se cree que más de 850 cristianos permanecen en cautiverio solo en el estado de Kaduna, muchos de ellos a la vista de instalaciones militares. Los informes sugieren que más de 100 rehenes retenidos allí desde diciembre de 2024 ya han sido ejecutados.
Mientras tanto, ha surgido una economía de secuestros en auge. Un estudio reciente de SBM Intelligence contabilizó 4.722 secuestros entre julio de 2024 y junio de 2025, generando rescates millonarios. Las familias de los sacerdotes, a menudo bajo una enorme presión, pagan discretamente las liberaciones a pesar de la política oficial de la Iglesia contra el pago de rescates. Incluso los vehículos clericales robados se venden en el mercado negro por sumas considerables.
Para los obispos de Nigeria, las denuncias públicas son arriesgadas en un entorno donde parroquias enteras han sido vaciadas por el miedo. Sin embargo, el patrón, advierten los expertos, es inconfundible: desplazamientos masivos, incendios de iglesias y asesinatos selectivos sugieren una campaña deliberada para borrar la presencia cristiana de amplias zonas del país.
En conjunto, las tragedias que se desarrollan en el Congo y Nigeria apuntan a una crisis regional más amplia de fe y supervivencia. A través de las fronteras, grupos extremistas se aprovechan de la debilidad de los Estados, la permeabilidad de las fronteras y la inercia internacional para librar campañas de intimidación y masacre. Las voces de obispos, defensores de los derechos humanos y creyentes comunes llaman cada vez más la atención del mundo, advirtiendo que el silencio ante tal brutalidad puede permitir que un genocidio lento continúe sin control.
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