TUPELO,
Miss. (AP) — Luego de generar mortales tornados que derribaron casas y negocios
en Alabama, Mississippi y Tennessee, un sistema de tormentas que también causó
estragos en el medio oeste y se enfilaba hacia Georgia el martes.
Al menos 11
personas murieron en el sur el lunes, con lo que la cifra de víctimas causada
por el sistema de tormentas en dos días se elevó a 28.
El senador
Giles Ward, republicano por Mississippi, se refugió el lunes en un baño con su
esposa, cuatro familiares y su perro de 19 años mientras un tornado destruía su
casa de dos pisos de ladrillos y volteaba el vehículo de su yerno en el patio
en Louisville, sede del condado Winston County y donde viven unas 6.600
personas. "Durante unos 30 segundos fue increíble", dijo Ward.
"Es lo más horrible por lo que he pasado". El senador calculó que
unas 30 casas en su vecindario, Jordan Circle, quedaron destruidas o fuertemente
dañadas. Después de la tormenta, Ward y su familia fueron a casa de un vecino,
donde 19 personas habían pasado el tornado en el sótano. El legislador dijo que
se reportó que había seis personas atrapadas en el sótano de otra casa en la
misma zona.
Decenas de
miles de personas se quedaron sin servicio de eneregía eléctrica en Alabama,
Mississippi y Kentucky, donde no se registraron tornados pero que fueron
azotados por fuertes tormentas. Miles más se refugiaron en asilos y sótanos
mientras el Servicio Metereológico emitía alertas y advertencias de tornado en
Alabama durante la noche.
La tormenta
obligó a un equipo de televisión a buscar refugio. El meteorólogo Matt Laubhan,
de la estación WTVA-TV, afiliada a NBC, informaba en vivo las condiciones del
clima a las 3 de la tarde cuando se percató de que el torbellino se acercaba
tanto que él y su equipo debían abandonar el studio.
"Este
tornado está destrozando la ciudad de Tupelo mientras hablamos y esto puede ser
mortal", dijo en un video que fue reproducido en numerosas ocasiones en
redes sociales e internet.
Luego el
video muestra a Laubhan gritando a su equipo que se refugie en el sótano.
Imágenes de
satélite mostraron grupos de nubes fromando un arco en buena parte de los
estados del sur el lunes.
El sistema
de tormentas es la más reciente arremetida de la ola de mal clima luego de que
un tornado de más de 800 metros de ancho dejara una estela de destrucción un
día antes en los suburbios de Little Rock, Arkansas, en la que murieron al
menos 15 personas. Los tornados o tormentas intensas también dejaron una
persona muerta en Oklahoma y Iowa el domingo.
EL lunes
seis personas murieron en el condado Winston en Mississippi, entre ellas una
mujer que falleció en la guadería de su propiedad en Lousiville, dijo en
forense del condado Scott Gregory a The Associated Press el lunes por la noche.
Se
desconocía si al momento del hecho había niños en la guardería, dijo el vocero
de la agencia de emergencia del condado William McCully.
El lunes
por la mañana autoridades encargadas de atender emergencias acudieron a una
conferencia de prensa con el gobernador de Mississippi Phil Bryant, donde
dijeron que siete personas habían muerto en toda la entidad. El director de
protección sanitaria del estado Jim Craig dijo que las autoridades trabajaban con
los forenses para confirmar el total de víctimas. No se aclaró si las muertes
en el condado Winston estaban en ese conteo.
En el sur
de Tennessee, dos personas murieron dentro de una casa cuando el tornado azotó
la zona el lunes por la noche, informó el director de manejo de amergencias del
condado Lincoln Mike Hall. Los vientos destruyeron varias casas así como una
escuela preparatoria en el condado que está cerca de Alabama.
A lo largo
de la autopista 397, en la parte este de Louisville era posible ver el martes
por la madrugada a los bomberos buscando víctimas en los escombros de casas
rodantes que fueron destruidas. El teniente Brian Arnett, del departamento de
Bomberos de Starkville dijo que buscaban a tres personas reportadas como
desaparecidas.
En Louisville
el tornado causó escasez de agua y agujeró el techo del Centro Médico Winston,
de acuerdo con un periodista de la AP que se contraba ahí. Había unos 15
pacientes en los cuartos del hospital y ocho o nueve en el área de emergencias,
donde se llevaban a cabo evacuaciones.
Una de las
muertes en Mississippi ocurrió cuando el auto de una mujer patinó en una
autopista anegada o fue arrastrado fuera del camino por la tormenta en Verona,
al sur de Tupelo, dijo la forense del condado Lee Carolyn Gillentine Green.
En el norte
de Alabama la oficina del forense confirmó la muerte de dos personas el lunes
por un tornado que causó graves daños al oeste de la ciudad de Athens, indicó
la directora de emergencias del condado Limestone Rita White. White dijo que
podría haber más víctimas atrapadas en edificios dañados pero los rescatistas
no podían llegar a algunas áreas debido a la falta de energía eléctrica.
Por
separado, el comisionado de Limestone Bill Latimer dijo que había recibido
informes de cuatro muertes en el condado por parte de sus trabajadores, pero ni
la oficina del gobernador ni las autoridades estatales de emergencias pudieron
confirmar esos decesos.
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