TUPELO EEUU
(Reuters) - Al menos 34 personas han muerto por el impacto de tornados en seis
estados de Estados Unidos, en medio de una poderosa tormenta que ha arrasado
barrios enteros y que amenazaba con llevar más devastación a zonas densamente pobladas
del sur del país.
En Arkansas
y Misisipi, los estados más afectados, se produjeron 27 muertes relacionadas
con la feroz tormenta y más de 200 heridos en los últimos tres días. Los
tornados redujeron las viviendas a escombros, arrancaron árboles de raíz e
hicieron volar camiones como si fueran juguetes lanzados al aire.
También se
registraron fallecidos en Oklahoma y Iowa el domingo, y en Alabama y Tennessee
el lunes.
Las
autoridades han establecido refugios temporales para miles de familias que se han
quedado sin vivienda, mientras la Guardia Nacional, la policía y residentes
locales buscan más víctimas entre los escombros.
"Las
gente corría gritando, intentando encontrar a sus hijos. No quedó nada",
dijo Melba Reed al describir el paso de un tornado en Louisville, Misisipi, una
localidad de alrededor de 7.000 habitantes situada en el centro del estado.
En el Park
Hill de Tupelo, un barrio densamente poblado, el sonido de las motosierras
persistía mientras niños ayudaban a los adultos a retirar escombros y los
vecinos salían a la calle para asar salchichas para alimentar a cualquiera que
lo necesitara.
Una enorme
área de decenas de millones de personas que abarca grandes zonas del sur de
Estados Unidos hasta Pensilvania y Ohio estaba bajo la amenaza del sistema
frontal que genera los tornados, dijeron meteorólogos.
El sur y el
este de Misisipi, además del centro y el oeste de Alabama, se enfrentaban al
mayor riesgo de tornados con vientos arrasadores y granizo, agregaron.
Decenas de
miles de personas en el curso de la tormenta se encontraban sin energía
eléctrica el martes por la mañana, y los peores apagones se registraron en
partes de Alabama y Georgia, según las compañías de servicios públicos.
La Casa
Blanca dijo que el presidente Barack Obama declaró un desastre de proporciones
en Arkansas y ordenó el envío de ayuda federal al estado.
Algunos
tornados registraron la categoría EF-3 en la escala de Fujita que mide la
intensidad, lo que significa que los vientos máximos sostenidos del fenómeno
llegaron a 240 kilómetros por hora, de acuerdo a estimaciones preliminares del
Servicio de Meteorología Nacional de Alabama.
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