“Lo
que estamos viendo es el evento de inundación más devastador en la historia de
Houston, estamos viendo niveles de lluvia que sin precedentes”.
Así es como el meteorólogo Steve Bowen
evaluó la situación de emergencia que vive la ciudad de Houston, la urbe más
grande del estado de Texas y la cuarta del país donde la lluvia de la tormenta
Harvey está provocando serias afectaciones.
Y es que en Houston han caído más de 60cm
de lluvia, y las autoridades dicen que es la mitad de lo previsto para los
próximos tres días.
“Es una locura ver los caminos por los que
se conduce todos los días completamente bajo el agua”, dice John Travis, un
habitante de la ciudad estadounidense de Houston, a las severas inundaciones en
las autopistas, avenidas y calles que está provocando la tormenta Harvey a su
paso por Texas.
“Parece que no vamos a ir a ninguna parte
por un tiempo”, lamentó Brit Dreger, otro residente atrapado.
Grandes autopistas, avenidas principales y
calles en los barrios han quedado bajo el agua desde el sábado.
Para el Servicio Meteorológico Nacional
(NWS, por sus siglas en inglés) la amplitud e intensidad de esta lluvia “está
más allá de lo que se había experimentado antes”.
“Las inundaciones catastróficas están
llegando y se espera que continúen durante días”, remarcó el NWS en un mensaje
de advertencia la tarde de este domingo.
Cerca de 2.000 personas han sido rescatadas
en zonas donde el agua alcanzaba el techo de las viviendas. Informó Darryl
Coleman, jefe de la oficina del alguacil del condado de Harris, donde se ubica
Houston.
Los servicios pidieron a las personas en
zonas inundadas que, de ser necesario, suban a los techos para que puedan ser
vistos por los servicios de emergencia.
Las autoridades advirtieron
que existe riesgo de muerte si los habitantes deciden salir a las calles
inundadas.
El alcalde de Houston, Sylvester Turner incluso
pidió a los residentes que cuenten con botes o lanchas que ofrezcan apoyo a los
rescatistas para salvar a las personas atrapadas.
¿Por qué no hubo evacuaciones?
Las advertencias de la llegada de Harvey
fueron lanzadas desde la noche del miércoles para el sureste de Texas, donde se
encuentra Houston.
El fenómeno se fortaleció hasta alcanzar la
categoría de huracán 4, de un máximo de 5, y tocó tierra la media noche del
viernes.
Pero en esta ciudad de 2,3 millones de
personas, la cuarta más grande tras Nueva York, Los Ángeles y Chicago, no fue
solicitada una evacuación de la población.
Importantes arterias viales
quedaron colapsadas en algunas secciones por las inundaciones.
Una autopista inundada en Houston
Cuestionado al respecto, el alcalde Turner
dijo que eso hubiera sido una irresponsabilidad.
“No se puede poner en la ciudad de Houston
a 2,3 millones de personas en la carretera. Eso es peligroso”, dijo Turner a
periodistas.
“Si se emite una orden de evacuación y se
pone a todo el mundo en la carretera, realmente se está llamando a una gran
calamidad”, señaló.
Ahora que han llegado las inundaciones, la
instrucción de las autoridades es permanecer en casa y evitar al máximo salir a
la calle, aún y cuando la vivienda se esté inundando.
Unos 400 miembros del servicio de búsqueda
y rescate urbano están trabajando en Houston auxiliando a las personas, y se
espera que se sumen otros 500 más la noche del domingo.
Desesperación
Una mujer fue arrastrada por una inundación
y falleció durante el fin de semana en Houston, la segunda víctima mortal
confirmada en Texas tras el impacto de Harvey.
Imágenes de la televisión han mostrado a
otras personas siendo rescatadas de vehículos cuando intentaban trasladarse por
las calles de la ciudad.
Ed González, el comisario del condado de
Harris, dijo que entiende la desesperación de la gente por encontrar un terreno
más seguro.
Pero instó a la gente a pensar dos veces
antes de aventurarse en las aguas altas y considerar peligros imprevistos,
tales como tapas de alcantarillado levantadas.
“Queremos destacar la importancia de
permanecer fuera de los caminos cuando hay inundaciones. Si se conduce en el
agua, se está poniendo en riesgo la vida”, alertó González.
Algunas personas evacuadas han sido
llevadas al Centro de Convenciones George Brown, como Jasmine Meléndez, una
mujer de Houston de 23 años y madre de tres hijos, uno de ellos un bebé de una
semana de edad.
“El agua estaba justo a nuestra puerta.
Estábamos preocupados por los niños, especialmente por el bebé”, dijo a la
agencia Reuters.
El aeropuerto George Bush de Houston
canceló las operaciones de todos los vuelos comerciales este domingo, mientras
que el aeropuerto alterno, Hobby, también estuvo cerrado debido a que sus
pistas estaban inundadas.
También el Hospital Ben Taub fue evacuado
ya que el agua que inundó el sótano “alteró las fuentes de energía”.
Cerca de 316.000 viviendas, edificios y
comerciosno tenían electricidad la tarde de este domingo.
Las personas evacuadas han sido llevadas a
centros de refugio y no hay una fecha estimada para que puedan volver a sus
hogares.
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