Los dos acusados, David Taylor, de 53 años, y Michelle Brannon, de 56, fueron arrestados hoy en Carolina del Norte y Florida en un operativo a nivel nacional contra su organización de trabajo forzado.
“Combatir la trata de personas es una prioridad absoluta para el Departamento de Justicia”, declaró el Fiscal General Adjunto Harmeet K. Dhillon, de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia. “Nos comprometemos a combatir incansablemente esta lacra y a erradicarla, así como a obtener justicia para las víctimas”.
“Utilizaremos todas las herramientas legales a nuestro alcance contra los traficantes de personas y buscaremos justicia para sus víctimas”, declaró el fiscal federal Jerome F. Gorgon Jr. para el Distrito Este de Michigan. “Un caso como este solo es posible gracias a un esfuerzo conjunto con nuestros socios federales en todo el país y las organizaciones no gubernamentales que brindan apoyo a las víctimas. Les agradecemos a todos”.
“La acusación formal contra David Taylor y Michelle Brannon demuestra los firmes esfuerzos del FBI por proteger al pueblo estadounidense de la explotación humana y los delitos financieros, incluyendo el trabajo forzoso y el lavado de dinero”, declaró el agente especial interino a cargo, Reuben Coleman, de la Oficina Local del FBI en Detroit. “Las presuntas acciones son profundamente preocupantes. Quiero agradecer a los miembros de la Oficina Local del FBI en Detroit, con el firme apoyo de nuestros socios federales y de agencias en las Oficinas Locales del FBI en Tampa, Jacksonville, St. Louis, Charlotte, Houston y el IRS-CI de Detroit, además de varios socios policiales locales, del condado y estatales, por su papel en la ejecución de esta operación multiestatal. El FBI en Michigan continuará investigando a quienes violen la ley federal y se mantendrá enfocado en garantizar la protección y seguridad de nuestra nación”.
“El lavado de dinero es una evasión fiscal en curso, y en este caso, las ganancias financiaron una presunta red de trata de personas y mantuvieron un estilo de vida lujoso bajo la apariencia de un ministerio religioso”, declaró la agente especial a cargo Karen Wingerd de la Oficina de Campo de Detroit de Investigación Criminal del IRS. “El IRS-CI se compromete a combatir la trata de personas y la explotación laboral, y a perseguir a quienes ocultan las ganancias obtenidas de la victimización extrema de las personas vulnerables”.
La acusación formal alega que Taylor y Brannon son líderes de la Iglesia Global del Reino de Dios (KOGGC), anteriormente Joshua Media Ministries International (JMMI). Taylor se autodenomina "Apóstol" y a Brannon su Director Ejecutivo. Su organización gestionaba un centro de llamadas que solicitaba donaciones para KOGGC/JMMI diariamente. Taylor estableció su primer centro de llamadas en Taylor, Michigan, y luego operó centros de llamadas en otros lugares de Estados Unidos, como Florida, Texas y Misuri.
Según la acusación, Taylor y Brannon obligaban a sus víctimas a trabajar en sus centros de llamadas y a trabajar para Taylor como sus "escuderos". Los escuderos eran sus sirvientes personales, quienes atendían sus necesidades las 24 horas del día. Taylor y Brannon controlaban cada aspecto de la vida diaria de sus víctimas. Las víctimas dormían en las instalaciones del centro de llamadas o en una casa "ministerial", y Taylor y Brannon no les permitían salir sin permiso. Taylor exigía que sus escuderos transportaran a las mujeres desde las casas ministeriales, aeropuertos y otros lugares a la ubicación de Taylor, y se aseguraba de que las mujeres transportadas a Taylor tomaran anticonceptivos de emergencia Plan B.
Además, según la acusación, Taylor y Brannon exigían a las víctimas trabajar largas jornadas sin remuneración en los centros de llamadas o realizar otros servicios para Taylor. Taylor establecía objetivos de donaciones diarias, semanales, mensuales y anuales inalcanzables para las víctimas que trabajaban en los centros de llamadas y las obligaba a seguir las órdenes que él establecía sin cuestionarlas. Si las víctimas desobedecían una orden o no alcanzaban sus objetivos monetarios, Taylor y Brannon las castigaban con humillación pública, trabajo adicional, restricciones de comida y alojamiento, abuso psicológico, arrepentimiento forzado, privación del sueño, agresiones físicas y amenazas de juicio divino en forma de enfermedad, accidente y condenación eterna.
KOGGC/JMMI recibió millones de dólares en donaciones cada año a través de sus centros de atención telefónica. Taylor y Brannon destinaron gran parte del dinero a la compra de propiedades y vehículos de lujo, así como de equipo deportivo como un barco, motos acuáticas y vehículos todoterreno. En total, Taylor recibió aproximadamente 50 millones de dólares en donaciones desde 2014.
El acusado David Taylor comparecerá hoy ante el tribunal para el procesamiento en Durham, Carolina del Norte. La acusada Michelle Brannon comparecerá hoy ante el tribunal para el procesamiento en Tampa, Florida.
En caso de condena, los presuntos delitos conllevan las siguientes penas:
Conspiración para cometer trabajos forzados: hasta 20 años de prisión y multa de hasta 250.000 dólares.
Trabajo forzoso: hasta 20 años de prisión y multa de hasta 250.000 dólares.
Conspiración para cometer lavado de dinero: hasta 20 años de prisión y una multa de hasta $ 500,000 o el doble del valor de las propiedades involucradas en las transacciones de lavado de dinero.
Este caso fue investigado por el FBI y el IRS-CI. Será procesado por la Fiscal Federal Adjunta Sarah Resnick Cohen para el Distrito Este de Michigan y la Abogada Litigante Christina Randall-James, de la Unidad de Fiscalía de Trata de Personas de la División de Derechos Civiles.
Cualquier persona que tenga información sobre la trata de personas debe reportarla a la Línea Nacional de Atención sobre la Trata de Personas, gratuita al 1-888-373-7888, que opera las 24 horas, los 7 días de la semana. Para más información, visite www.humantraffickinghotline.org
. Puede encontrar información sobre las iniciativas del Departamento de Justicia para combatir la trata de personas en www.justice.gov/humantrafficking .
Una acusación formal es simplemente una alegación. Todos los acusados se presumen inocentes hasta que se demuestre su culpabilidad más allá de toda duda razonable ante un tribunal
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