El
preocupante panorama podría registrar un pequeño alivio con las lluvias que se
esperan para esta primavera en la zona agrícola del centro-norte de Estados
Unidos, lo cual mejoraría la situación de los agricultores que se preparan para
la temporada de cultivo de maíz y soja.
Las
estadísticas semanales que difunde el Centro Nacional de Mitigación de la
Sequía muestran que este flagelo moderado o peor afectaba a 36,8% de Estados
Unidos hasta finales de la semana pasada, casi un aumento de cinco puntos
porcentuales sobre la semana anterior, pero ligeramente menor a los niveles del
año pasado.
A
continuación se detallan las condiciones actuales de la sequía dentro del
territorio estadounidense:
Lo peor en
más de un milenio
El estado
de California, uno de los más afectados por la alarmante escasez de
precipitaciones por cuarto año consecutivo, sufre su peor escenario en 1.200
años con un total de 40 millones de personas afectadas.
El
gobernador Jerry Brown ha ordenado por primera vez en la historia reducir 25%
el consumo de agua, debido a que la sequía afecta más de 98% del estado. Dos
tercios de California se encuentran en una sequía extrema sin igual.
Una lectura
de vigilancia de la sequía la mide en cinco niveles que van desde anormalmente
seco, porque es de corto plazo pero que puede obstaculizar el desarrollo de los
cultivos; hasta excepcionalmente seco, que causa amplias pérdidas en cosechas y
escasez de agua en embalses y arroyos, lo cual propicia emergencias hidráulicas.
Varias
comunidades californianas se preparan para tomar medidas contra los
derrochadores de agua, en respuesta a una sequía que va en aumento.
Es probable
que se marquen objetivos de ahorro para los ayuntamientos en función del agua
que ya utilizan sus vecinos. Algunos, como la adinerada comunidad costera de
Newport Beach, ya están planeando sus medidas.
Los ahorros
de agua de las ciudades han supuesto de promedio la mitad de las sumas
estatales. Newport Beach tiene previsto empezar a multar a la gente que riegue
el jardín en días no autorizados, o que utilice demasiada agua.
La ciudad
impuso antes un calendario de riego de cuatro días a la semana, y limitó la
cantidad de veces que pueden rellenarse las piscinas.
Agricultores
a la expectativa
Algunas
zonas de Iowa, Illinois y Kentucky registraron lluvias la semana pasada y
precipitaciones adicionales podrían tener lugar esta semana en la misma área.
Sin embargo, las zonas anormalmente secas han comenzado a reflejar la falta de
humedad que se remonta al otoño pasado y los meses recientes, dijo Brian Buchs,
climatólogo del centro.
Esta
situación representa un cambio respecto de los últimos años, cuando demasiada
lluvia impidió a los agricultores plantar o trabajar sus campos en partes de
Iowa e Illinois.
"La
sequía es como una espada de doble filo", declaró Fuchs. "Los
agricultores pueden ingresar en los campos sin batallar por la humedad, que
ordinariamente en los últimos años ha supuesto una dificultad para algunos de
ellos. Pero por la misma razón, la sequía podría comenzar a causar
problemas".
Según las
estadísticas, las condiciones de sequía cubren ahora 22% de la tierra utilizada
para la producción de maíz y 18% en la destinada a soja. Esas cifras reflejan
un incremento en comparación con principios de marzo, cuando la sequía afectaba
apenas 6% de las zonas de cultivo de maíz y 5% de las de soja.
El clima
seco tampoco ayuda para el trigo de invierno. La sequía afecta ahora 42% del
área donde se efectúa la cosecha, un aumento sobre el 33% de principios de
marzo.
Durante el
invierno y los primeros meses de la primavera, las condiciones para los
cultivos de trigo han declinado abruptamente en Nebraska, Dakota del Sur y
Kansas, dijo Brad Rippey, meteorólogo del Departamento Federal de Agricultura,
quien escribió el informe más reciente de seguimiento a la sequía.
Meses de cautela
por delante
El
agricultor de Kansas, Clay Scott, dijo que este año no ha visto las fuertes
tormentas de tierra que ha experimentado en los últimos años. Sin embargo,
remarcó que la región ha ingresado en su cuarta temporada de cultivo en sequía.
"Existe
la necesidad desesperada de lluvia en este momento", afirmó. "Si
tuviéramos en breve una buena lluvia aquí, lograríamos una buena cosecha de
trigo en el sudoeste de Kansas en comparación con un par de años atrás",
concluyó Scott.
(INFOBAE)
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